La stratégie canadienne d'adoption des véhicules électriques (VE), longtemps ancrée dans les incitatifs fédéraux et provinciaux à l'achat, connaîtra un bouleversement radical en 2025. L'interruption brutale du programme fédéral d'incitatifs pour les véhicules zéro émission (iVZE) et la réduction des rabais provinciaux ont suscité des débats sur l'avenir de l'accessibilité financière des VE, la dynamique du marché et la capacité du Canada à atteindre ses objectifs climatiques. Cet article examine le rôle des incitatifs pour les VE dans l'adoption de ces véhicules, le calendrier de leur abandon et leurs répercussions sur les consommateurs, les constructeurs automobiles et les décideurs politiques.
Le rôle des rabais sur les véhicules électriques dans la transition du Canada
Les programmes incitatifs pour les véhicules électriques au Canada, mis en place pour accélérer la transition vers les véhicules à combustion interne, ont joué un rôle essentiel dans la réduction des coûts initiaux pour les consommateurs. Le programme fédéral iVZE, lancé en 2019, a offert jusqu'à 5 000 $ . pour électrique à batterie véhicules (VEB) et 2 500 $ pour les hybrides rechargeables (VHR), contribuant à plus de 546 000 ventes de VZE à l'échelle nationale . Des provinces comme le Québec et la Colombie-Britannique (C.-B.) ont mis en place des rabais supplémentaires, créant un système « cumulable » qui a considérablement réduit les prix des VÉ. Le programme Roulez vert du Québec , offrant jusqu'à 7 000 $, et le rabais CleanBC de 4 000 $ sous condition de revenu de la Colombie-Britannique , ont aidé ces provinces à dominer les ventes nationales de VÉ, représentant plus de 60 % des achats depuis 2019.
Ces mesures incitatives ont permis de lever les principaux obstacles à l'adoption : les coûts initiaux élevés et le scepticisme des consommateurs. Un rapport de TD Economics a indiqué que les VEB demeurent 31 % plus chers que leurs homologues à essence, soulignant le rôle des rabais pour combler cet écart . L'expérience de l'Ontario après l'annulation de son rabais de 13 000 $ en 2018 — une baisse des ventes de 66 % en Colombie-Britannique après les ajustements de 2024 — illustre la fragilité de la demande sans subventions.
Quand les rabais prennent fin
Effondrement du programme fédéral
Le programme iVZE devait initialement expirer le 31 mars 2025, mais la forte demande a épuisé son fonds de 71,8 millions de dollars dès le 13 janvier 2025 , forçant une pause prématurée . L'annonce soudaine de Transports Canada a semé la pagaille chez les concessionnaires et les consommateurs, les critiques critiquant une communication et une planification déficientes. Cet épuisement fait suite à la décision du Québec, prise en décembre 2024, de suspendre son rabais provincial en février 2025 en raison de l'épuisement des fonds, exacerbant ainsi l'incertitude nationale.
Reculs provinciaux
l Québec : Réduction de son rabais pour les véhicules électriques à batterie de 7 000 $ à 4 000 $ en 2025, avec des plans pour l’éliminer complètement d’ici 2027 .
l C.-B. : Admissibilité resserrée en abaissant le plafond du prix du véhicule à 50 000 $ et restreindre rabais à ménages revenus moins de 80 000 $ .
l Terre-Neuve-et-Labrador : A mis fin à son rabais de 2 500 $ le 15 mars 2025 .
Ces changements reflètent une tendance plus large : les gouvernements considèrent les rabais comme des outils temporaires pour relancer les marchés, et non comme des subventions permanentes . Cependant, la soudaineté de ces réductions, dans un contexte de hausse des prix des véhicules électriques et de retard des infrastructures, a amené les parties prenantes à s'interroger sur l'engagement du Canada à respecter son mandat VZE de 2035.
Quelle est la prochaine étape pour le marché canadien des véhicules électriques ?
Ralentissement du marché et hésitation des consommateurs
La suppression des rabais devrait freiner les ventes de véhicules électriques, en particulier chez les acheteurs à revenu moyen. Les analystes prévoient un déclin à court terme similaire à celui observé en Ontario après 2018, où les ventes étaient inférieures à celles du Québec et de la Colombie-Britannique malgré les mesures incitatives fédérales . Brian Kingston, de l'Association canadienne des constructeurs de véhicules , prévient que l'objectif du gouvernement fédéral de 20 % des ventes de véhicules zéro émission d'ici 2026 est désormais « de plus en plus irréaliste ».
Lacunes en matière d'infrastructures et paralysie des politiques
Le réseau de recharge canadien demeure sous-développé, les bornes publiques étant concentrées dans les centres urbains. La suspension des rabais coïncide avec un ralentissement des investissements en infrastructures, ce qui érode encore davantage la confiance des consommateurs . Parallèlement, les turbulences politiques – notamment la démission du premier ministre Trudeau et une possible victoire des conservateurs en 2025 – jettent le doute sur la continuité des politiques futures.
Déplacement de l'attention vers les flottes commerciales
Alors que les incitatifs pour les véhicules électriques de tourisme s'estompent, les programmes fédéraux et provinciaux pour les véhicules moyens et lourds (VML) persistent. Le programme iMHZEV, qui offre jusqu'à 200 000 $ par véhicule, se poursuit jusqu'en mars 2026. La suspension du programme Écocamionnage au Québec et du programme de remise Go Electric en Colombie-Britannique marque un tournant stratégique vers la décarbonisation du transport des marchandises et du transport en commun. Cependant, ces initiatives font face à leurs propres difficultés de financement, comme en témoigne l'arrêt du programme au Québec en septembre 2024.
Leçons tirées des marchés mondiaux
La situation du Canada reflète les tendances mondiales. L'adoption des véhicules électriques en Chine, stimulée par une combinaison de subventions et d'investissements en infrastructures, souligne la nécessité d'une stabilité politique à long terme . De même, les États-Unis sont confrontés à l'incertitude alors que le président Trump s'apprête à supprimer les crédits d'impôt fédéraux pour les véhicules électriques. Pour le Canada, une approche hybride – combinant des incitatifs ciblés, un soutien à l'industrie manufacturière et un développement des infrastructures – pourrait être essentielle pour maintenir la dynamique.
Conclusion : Naviguer dans l’ère post-rabais
La transition vers les véhicules électriques au Canada est à la croisée des chemins. La disparition des incitatifs à l'achat révèle des vulnérabilités systémiques : la dépendance aux subventions sans investissements parallèles dans l'accessibilité, les infrastructures et la politique industrielle. Pour éviter tout recul par rapport aux objectifs climatiques, les décideurs politiques doivent repenser leurs stratégies, que ce soit par des réformes fiscales, des prêts à faible taux d'intérêt ou le renforcement des réseaux de recharge. Comme l'a souligné Flavio Volpe de l'Association des fabricants de pièces d'automobile, l'accent mis par le programme iVZE sur les importations, plutôt que sur la production nationale, met en évidence les occasions manquées de synergie économique .
Les années à venir mettront à l'épreuve la capacité du Canada à innover au-delà des rabais. Le succès dépendra de l'harmonisation des programmes fédéraux-provinciaux, de la promotion des partenariats public-privé et de l'accessibilité des véhicules électriques à tous les Canadiens, et pas seulement aux plus fortunés. Sans de telles mesures, la vision d'un avenir zéro émission risque de s'enliser avant même d'avoir véritablement pris forme.
Lecture recommandée : Le virage vers l'électrique : les programmes d'incitation pour les véhicules électriques au Canada
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