Pour l'instant, les véhicules électriques américains coûtent moins cher que les voitures à essence : voici pourquoi

Un bref moment de parité des prix

Pendant des années, les véhicules électriques (VE) ont représenté un prix nettement supérieur à celui des voitures à essence, limitant leur attrait auprès des premiers utilisateurs et des acheteurs de luxe. Mais cet été, un événement remarquable s'est produit aux États-Unis : les VE sont brièvement devenus moins chers que les véhicules à moteur à combustion interne (MCI) .

En juillet et août, le prix de transaction moyen d'un véhicule électrique est passé sous celui d'une voiture à essence , selon JD Power. Le mois dernier, un véhicule électrique neuf se vendait en moyenne 44 908 $, soit environ 600 $ de moins que la moyenne de 45 521 $ pour les véhicules à essence. À peine 18 mois plus tôt, avant les baisses de prix drastiques de Tesla , un véhicule électrique coûtait environ 62 500 $, soit 16 000 $ de plus que son concurrent thermique.

Bien que l'écart de prix soit modeste, il représente un revirement spectaculaire par rapport à des années de coûts gonflés des véhicules électriques dus à des batteries coûteuses, à une échelle de production limitée et à l'accent mis par les constructeurs automobiles sur les modèles haut de gamme.

Les incitations stimulent le changement

Les experts du secteur affirment que cette parité éphémère n'est pas une coïncidence. Suite à l'adoption de la loi « One Big Beautiful Bill » , soutenue par les républicains, les crédits d'impôt fédéraux pour les véhicules électriques expireront le 30 septembre 2025. Les constructeurs automobiles, pressés d'écouler leurs stocks avant la disparition de cette incitation, ont multiplié les remises pour attirer les acheteurs .

« Dès octobre, beaucoup de ces véhicules électriques deviennent beaucoup plus difficiles à vendre », a déclaré Tyson Jominy, vice-président senior de JD Power. En août, les aides financières moyennes des constructeurs pour les véhicules électriques ont atteint près de 7 500 $ par véhicule, soit le triple de celles offertes pour les voitures à essence. Grâce à des crédits fédéraux pouvant atteindre 7 500 $ , les acheteurs pourraient bénéficier de prix historiquement bas, du moins temporairement.

Le leasing, en particulier, a connu une forte croissance . Grâce à une faille fiscale, chaque location de véhicule électrique donne droit à un crédit d'impôt de 7 500 $, quel que soit le lieu de construction du véhicule ou la batterie utilisée. Par conséquent, le leasing représente désormais environ 70 % des transactions de véhicules électriques .

Pourquoi les constructeurs automobiles ne peuvent pas simplement réduire leur approvisionnement

Pourquoi ne pas simplement réduire la production pour stabiliser les prix ? Les constructeurs automobiles ne peuvent pas s'adapter aussi rapidement. Les contrats à long terme avec les fournisseurs et les stratégies produit pluriannuelles garantissent une production de véhicules électriques quasiment immuable. « C'est un peu comme essayer de faire demi-tour sur un porte-avions », a expliqué Jominy.

Pour l'instant, les réductions portent leurs fruits . En août, les véhicules électriques ont conquis un record de 9,9 % du marché américain , selon Cox Automotive. Cette tendance reflète ce qui s'est produit ailleurs : les subventions norvégiennes ont propulsé les véhicules électriques à près de 90 % des ventes en 2024, tandis que la baisse des coûts en Chine a entraîné une multiplication par huit des ventes de véhicules électriques en six ans.

Le défi unique de l'Amérique

Le marché américain est différent. Les acheteurs privilégient les gros pick-up et les SUV à grande autonomie , tous deux nécessitant des batteries surdimensionnées qui maintiennent les prix affichés à un niveau élevé. Selon l'Agence internationale de l'énergie, seul un pick-up et SUV électrique sur cinq vendu aux États-Unis en 2024 était moins cher que son équivalent thermique. Et bien qu'il existe 50 modèles à essence à moins de 30 000 $ , seuls deux véhicules électriques atteignent ce prix.

Ce décalage, conjugué à l'affaiblissement des réglementations sur les émissions sous la nouvelle administration, pourrait ralentir l'adoption des véhicules électriques. Sans un soutien politique fort, les constructeurs automobiles pourraient ralentir la production et réduire les remises. JD Power prédit que les prix des véhicules électriques dépasseront bientôt à nouveau ceux des modèles à moteur thermique , annulant ainsi la parité observée cet été.

La route à suivre

Le coût des batteries continue de baisser et des véhicules électriques plus abordables font leur apparition , comme la nouvelle Nissan Leaf et les futurs camions à petit budget . À long terme, ces facteurs devraient propulser les véhicules électriques vers une véritable parité de prix avec les véhicules thermiques. Mais pour l'instant, la baisse des prix de l'essence observée cet été ressemble davantage à un léger coup de frein qu'à une étape durable .

« À court terme, le marché des véhicules électriques pourrait stagner », a déclaré Jominy. « Mais à long terme, nous restons optimistes. Ce n'est pas la fin de la croissance des véhicules électriques, juste une pause. »

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