Stratégie VE de Ford pour 2027 : égaler la Chine en termes de coûts et miser sur Washington

Ford Motor Company prépare une nouvelle offensive dans la course mondiale aux véhicules électriques (VE). Grâce à son programme de véhicules électriques avancés, en croissance discrète, le constructeur automobile de Detroit s'est fixé un objectif ambitieux : égaler la structure de coûts des VE de la Chine d'ici 2027. Mais si l'ambition technique est claire, son succès pourrait dépendre d'une variable politique indépendante de Ford : les crédits d'impôt fédéraux.

Une petite équipe avec de grands objectifs

L'initiative a débuté début 2024 en Californie sous la forme d'un projet de type « skunk works », mené par un ancien ingénieur de Tesla. Depuis, elle s'est développée pour devenir un programme de 500 personnes réparti sur trois sites aux États-Unis. La mission de l'équipe est de développer une plateforme de véhicules électriques flexible capable de supporter de nombreux modèles, des crossovers aux camions, et potentiellement même des berlines.

Lors d'un dîner d'investisseurs privés organisé par l'analyste automobile de Bernstein, Daniel Roeska, la directrice de Ford, Lisa Drake, a révélé que cette nouvelle plateforme prendra en charge jusqu'à huit styles de carrosserie distincts , ce qui en fait une pierre angulaire du portefeuille de véhicules électriques de Ford pour la prochaine décennie.

Le premier modèle à être lancé sur cette plateforme devrait être un pick-up de taille moyenne , faisant fortement allusion à une version électrique du Ford Ranger.

La stratégie de Ford en matière de batteries LFP : un risque calculé

Pour atteindre des prix compétitifs, Ford adoptera des batteries prismatiques lithium-fer-phosphate (LFP) , développées en partenariat avec l'entreprise chinoise CATL, mais produites aux États-Unis. Cette configuration réduit les coûts des matériaux et évite la dépendance au nickel et au cobalt, des matériaux de plus en plus prisés par les constructeurs de véhicules électriques du monde entier, soucieux des coûts.

Selon Roeska, Drake a été clair : Ford ne cherche pas seulement à être compétitif sur le prix des batteries, mais aussi sur les coûts de l'ensemble du véhicule, du châssis aux systèmes thermiques, en passant par les onduleurs et l'électronique . C'est un défi de taille, surtout compte tenu des avantages industriels dont bénéficient déjà les entreprises chinoises comme BYD et SAIC.

Le rôle des subventions fédérales et l’incertitude politique

Le modèle de coûts de Ford comprend environ 700 millions de dollars de crédits d'impôt fédéraux américains , qui font partie du plan financier de l'entreprise pour compenser le coût de 3 milliards de dollars d'une nouvelle usine de batteries en construction dans le Michigan.

Cependant, cet avantage n'est pas garanti. Certains républicains du Congrès cherchent activement à supprimer les subventions de l'ère Biden , notamment celles liées à la propriété intellectuelle chinoise, comme l'accord de licence de Ford avec CATL. Si ces crédits sont supprimés ou réduits dans le cadre de la prochaine législation budgétaire, la stratégie de prix de Ford pourrait devoir être revue, et son objectif de parité des coûts pourrait subir des retards importants.

Regard vers l'avenir

Les ambitions de Ford pour concurrencer les véhicules électriques chinois à bas prix ne se limitent pas au produit : elles concernent la plateforme, la composition chimique des batteries et la politique. Le programme de véhicules électriques avancés ( AVV) est un pari sur l'ingénierie et la stabilité politique américaines, une combinaison qui pourrait définir la place de Ford sur le marché des véhicules électriques pour la prochaine décennie.

Mais jusqu'à ce que le Congrès finalise sa position sur les subventions à l'énergie propre plus tard cet été, l'avenir de la stratégie de prix de Ford reste suspendu entre l'optimisme technique et le risque législatif.