Tesla risque une responsabilité potentielle de plusieurs milliards de dollars pour le matériel de conduite autonome inadéquat de 4 millions de véhicules

Tesla (NASDAQ : TSLA) pourrait être obligé de moderniser ou d'indemniser financièrement les propriétaires d'environ 4 millions de véhicules équipés de son ordinateur de conduite autonome HW3, suite à l'aveu récent du PDG Elon Musk selon lequel le matériel n'a pas la capacité de prendre en charge la conduite autonome de niveau 4 ou 5 promise.

Cette évolution pourrait donner lieu à l’une des responsabilités les plus coûteuses en matière de produits de l’histoire de l’automobile, dépassant potentiellement les coûts des rappels les plus importants à ce jour.

Une décennie de promesses non tenues

En 2016, Tesla a déclaré publiquement que tous les véhicules produits à partir de cette date seraient équipés de « tout le matériel nécessaire à une conduite entièrement autonome ». Au fil des ans, cette promesse a été réitérée par Elon Musk, qui a suggéré qu'une future mise à jour logicielle transformerait les véhicules Tesla en « robotaxis » entièrement autonomes, capables de fonctionner sans intervention humaine.

Cependant, près d’une décennie plus tard, l’écrasante majorité des véhicules Tesla ne sont toujours pas capables de conduire de manière autonome sans supervision, et il est devenu clair que beaucoup ne le seront jamais.

Évolution du matériel : de HW2.5 à HW4

Tesla équipait initialement ses véhicules de son ordinateur HW2.5, mais est rapidement passé à HW3 à partir de 2019, invoquant ses limites. HW3 a été présenté comme la base de la suite « Full Self-Driving » (FSD) de Tesla et a été intégré à ses véhicules jusqu'à fin 2023. En 2023, Tesla a introduit HW4, un système nettement plus puissant, sur les modèles plus récents.

Contrairement à la transition de la HW2.5 à la HW3, durant laquelle Tesla offrait des mises à niveau gratuites aux acheteurs de FSD, le passage à la HW4 s'est accompagné d'assurances publiques de la part d'Elon Musk que l'entreprise continuerait de se concentrer sur l'optimisation des performances de la FSD pour les véhicules HW3. Il a même affirmé que la HW4 serait « à la traîne par rapport à la HW3 » en termes de performances initiales. Ces affirmations se sont avérées de courte durée.

En janvier 2025, Musk a reconnu que le HW3 ne disposait pas des capacités de traitement nécessaires à une véritable conduite autonome . Cette révélation concerne environ 4 millions de véhicules dans le monde.

Qui a droit à une rénovation et qui n’en a pas droit ?

Elon Musk a déclaré que Tesla n'équiperait les véhicules équipés du système HW3 que si leurs propriétaires avaient souscrit au pack FSD. « Ce sera pénible et difficile », a admis Elon Musk, « mais nous y parviendrons. » Il a également minimisé l'ampleur du défi en laissant entendre que peu de clients avaient opté pour ce système.

Cependant, les données disponibles révèlent une tout autre réalité. Fin 2022, Tesla comptait plus de 400 000 bêta-testeurs FSD rien qu'en Amérique du Nord, et le chiffre mondial dépassait probablement les 500 000. La modernisation d'un tel nombre de véhicules nécessiterait des centaines de milliers d'heures de travail et coûterait plus de 500 millions de dollars, sans compter les 3,5 millions de véhicules HW3 restants, dont les propriétaires ont également été amenés à croire que leurs voitures étaient « adaptées au robotaxi ».

Implications juridiques et éthiques

La promesse de Tesla selon laquelle « tous les véhicules produits depuis 2016 sont équipés du matériel nécessaire à la conduite entièrement autonome » apparaît désormais comme une publicité inexacte. En effet, en 2022, un juge a ordonné à Tesla de mettre à niveau gratuitement le matériel de conduite autonome d'un client pour lui permettre d'utiliser les services FSD , créant ainsi un précédent juridique susceptible d'avoir des conséquences pour d'autres propriétaires, même ceux qui n'avaient pas initialement souscrit à FSD.

Ces dernières années, Tesla a discrètement supprimé la mention « hardware ready » de ses campagnes marketing, probablement en prévision de ces contestations judiciaires. Pourtant, les propriétaires de véhicules HW3, qu'ils soient clients FSD ou non, ont de solides arguments pour démontrer que leurs véhicules ont été mal présentés quant à leurs capacités technologiques.

Analyse d'Electrek

Il reste incertain que Tesla mette en œuvre l'intention affichée par Musk de moderniser les systèmes FSD. La charge opérationnelle est immense, et la faisabilité à long terme de la modernisation des véhicules vieillissants avec du matériel de pointe reste incertaine.

Tesla a toujours eu recours à des mesures incitatives, telles que des « fenêtres de transfert FSD » temporaires, pour inciter les clients à acheter de nouveaux véhicules plutôt qu'à investir dans des améliorations. Une stratégie similaire pourrait émerger dans ce contexte : privilégier les programmes de reprise ou de rachat plutôt que les rénovations à grande échelle.

Pour les propriétaires de HW3 n'ayant pas souscrit au pack FSD, le recours juridique pourrait être la seule option. Plusieurs procès sont déjà en cours concernant les revendications de Tesla concernant la conduite autonome, et l'aveu public d'Elon Musk risque d'intensifier les litiges en 2025.

En fin de compte, Tesla pourrait être confronté à un examen de conscience qui remodèlerait non seulement ses perspectives financières, mais aussi la confiance du public dans sa feuille de route de conduite autonome.

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Auteur : Lay Wen

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